Vihiers. « Une histoire familiale ancrée depuis près de 100 ans »

Vendredi 3 avril, derrière les portes du Super U de Vihiers, c’est bien plus qu’un simple commerce qui se dévoile. C’est une aventure familiale qui remonte à 1928, lorsque le grand-père de Louis-Marie Vallée reprend une petite épicerie de 50 m² située à proximité de la Poste. À une époque où les commerces étaient nombreux et polyvalents à Vihiers, cette première implantation marque le début d’un développement progressif.

« C’était le début de l’aventure familiale », raconte Louis-Marie Vallée dans son bureau surplombant le parking de l’enseigne. L’arrivée du libre-service dans les années 60 constituera un tournant majeur, permettant à l’entreprise de se démarquer et d’accélérer sa croissance.

« Dans les années 70, face à l’essor des grandes surfaces et aux contraintes du centre-ville, le magasin quitte son emplacement historique pour s’installer en 1983 dans la zone actuelle des Courtils », raconte t’il.

L’enseigne Super U y prend alors place, avec des évolutions régulières au fil des décennies. « Le nouveau magasin voit le jour en 2002, avant un agrandissement en 2009 », portant aujourd’hui la surface de vente à 3 400 m².

Arrivé dans l’entreprise familiale en 1988 après des études de commerce, Louis-Marie Vallée débute d’abord sur « le terrain, notamment en fruits et légumes » avant de gravir les échelons. « Il fallait commencer par le début », confie-t-il. Il reprend officiellement l’entreprise en 1997, poursuivant son développement tout en s’inscrivant dans le modèle coopératif de Système U, où « chaque magasin est dirigé par des associés indépendants. »

Aujourd’hui, le magasin emploie 85 salariés et repose sur plusieurs piliers : compétitivité, qualité et proximité. « On est sur un métier en perpétuelle évolution. On doit sans cesse se renouveler », explique le dirigeant, évoquant les enjeux du quotidien entre prix, diversité des produits et qualité de service.

Le lien avec le territoire reste également une priorité forte. Une cinquantaine de producteurs locaux sont référencés en magasin. « On est enraciné dans notre terroir. Travailler avec les acteurs locaux, c’est une évidence », insiste-t-il.

Depuis fin 2022, une nouvelle dynamique s’amorce avec l’arrivée de Louis au poste de directeur du magasin. Fort d’un parcours dans la grande distribution, ce trentenaire breton a trouvé à Vihiers un environnement humain et professionnel idéal. « J’ai apprécié les gens ici, la mentalité. Il fait bon vivre en Anjou », souligne-t-il, tout en confirmant son ambition de reprendre un magasin à terme.

Pour Louis-Marie Vallée, cette période marque l’aboutissement d’une carrière : il a en effet souhaité, pour cette ultime étape, accompagner un jeune futur associé dans l’apprentissage exigeant de la reprise d’un point de vente.

Cette démarche s’inscrit dans une volonté de transmission progressive, pensée sur plusieurs années « Je veux que ça se fasse en douceur, sans rupture », explique Louis-Marie Vallée, qui envisage un départ à l’horizon 2027.

Si Louis et Louis-Marie Vallée travaillent aujourd’hui main dans la main à Vihiers, cet accompagnement vise avant tout à préparer le projet entrepreneurial de Louis. L’avenir dira si cette transmission se concrétisera sur le site de Vihiers ou dans le cadre d’une autre opportunité.