Vihiers. « on sait que ce qu’on fait, va rester » Vihiers Patrimoine entretient la mémoire locale

Mardi 28 avril, au château de Maupassant à Vihiers, c’est l’effervescence. En extérieur, et dans les ateliers installés au sous-sol historique du site, les bénévoles de l’association Vihiers Patrimoine s’affairent. Comme chaque semaine, ils se retrouvent pour poursuivre les travaux de restauration. Ici, le patrimoine ne se limite pas à une visite ou à un souvenir figé comme beaucoup d’endroits. Ici le patrimoine se travaille, se répare et se transmet, au rythme des outils et des savoir-faire réunis.

Ce mardi matin, une rampe d’escalier est en cours de fabrication par deux bénévoles.

Dans la cour du château, le métal chauffe, se tord, se travaille et prend forme sous les gestes précis et la bonne humeur omniprésente de Jean-Noël et Yves. « On ne vient pas seulement pour travailler. On vient par passion et parce qu’on sait, que ce qu’on fait, va rester » explique Jean-Noël.

Une association ancrée depuis plus de 30 ans

Créée en 1993, l’association Vihiers Patrimoine s’est donnée pour mission de préserver et valoriser le patrimoine local lyssois. Aujourd’hui, elle rassemble environ une centaine d’adhérents. Chaque mardi matin, c’est une quinzaine de bénévoles présents sur les différents chantiers.

Les rôles s’organisent naturellement : ferronnerie, menuiserie, entretien, restauration, électricité ou encore déblaiement.

Les compétences se complètent et s’enrichissent au fil des projets. Anciens artisans, électriciens, menuisiers, peintres, pompiers volontaires ou passionnés d’histoire travaillent côte à côte. Les profils sont très différents et ce mélange de compétences est l’une des forces de l’association.

Il permet de répondre à des besoins très variés tout en maintenant une dynamique collective.

Annie Baumard, présidente de l’association, résume l’esprit du groupe : « Ici, chacun vient avec ce qu’il sait faire, mais surtout avec l’envie de transmettre et de participer ».

Le château de Maupassant est au cœur de l’action de l’association.

Trônant sur les hauteurs de Vihiers, son histoire remonte à plus de mille ans, même si les premières structures visibles aujourd’hui datent principalement des XIIIe, XVIIe et XVIIIe siècles. Le site historique a connu de nombreuses transformations au fil du temps.

Un temps forteresse médiévale, lieu de vie seigneurial, puis hospice au XIXe siècle : chaque époque a laissé son empreinte. Au XIXe siècle, le château devient un établissement d’accueil après avoir été légué à la commune. Il accueille alors des personnes âgées ou isolées, dans un fonctionnement presque autonome. « C’était un lieu de vie complet, avec des jardins, des animaux et même un four à pain », rappelle Annie Baumard.

Lorsque l’association reprend progressivement le site, le château est en grande difficulté. Certaines parties sont dégradées, d’autres totalement inutilisables. Les bénévoles entreprennent alors un long travail de restauration : déblaiement et nettoyage des souterrains, consolidation des structures, remise en état des escaliers, restauration d’éléments architecturaux.

Aujourd’hui encore, les travaux se poursuivent. « Quand on a commencé, c’était presque une ruine. Aujourd’hui, on voit le résultat de toutes ces années de travail » explique la présidente en montrant l’atelier du château.

Des interventions au-delà du château

Si le château de Maupassant reste le symbole de l’association, les actions de Vihiers Patrimoine s’étendent à d’autres sites du territoire. Les bénévoles interviennent également sur : des chapelles, des calvaires, des tombes de personnalités locales, des éléments divers du patrimoine lyssois. « Le château et la région du vihiersois ont traversé des périodes historiques fortes, notamment les guerres de Vendée » témoigne Annie.

« Ces événements ont entraîné la destruction de nombreuses archives, rendant aujourd’hui la reconstitution historique complexe. Les bénévoles travaillent donc souvent à partir de fragments : actes notariés, récits indirects ou traces architecturales encore visibles. »

Des visites guidées sont proposées, notamment en période estivale, pendant le salon des Arts, permettant aux habitants et visiteurs de découvrir l’histoire du site. Ces visites sont souvent assurées par des bénévoles passionnés, capables de raconter l’évolution du château à travers les siècles. Certains espaces emblématiques sont accessibles, comme les anciennes cuisines, les souterrains, la salle de garde, la chapelle. Ces espaces, parfois oubliés pendant des décennies, ont été redécouverts, nettoyés, éclairés, et sécurisés par les bénévoles.

L’association propose également des ateliers ouverts au public : tapisserie d’ameublement, cartonnage, aquarelle, art floral. « L’objectif est aussi de créer du lien entre les générations autour du patrimoine et de la culture », explique la présidente. Ces activités permettent de renforcer le lien social tout en attirant de nouveaux adhérents.

En effet, le fonctionnement de l’association repose principalement sur le bénévolat et quelques ressources issues d’événements locaux : « salon des arts et marché de Noël organisés chaque année, des animations ponctuelles autour du patrimoine. » Ils permettent de financer l’achat de matériaux nécessaires aux restaurations. La commune de Lys-Haut-Layon prend en charge les travaux et l’achat de matériaux les plus importants, tandis que l’association intervient sur les finitions et les petites réparations.

« Toutes les personnes souhaitant nous rejoindre sont les bienvenues », conclut Annie, invitant les habitants à rejoindre la vie de l’association. Il suffit de nous contacter sur notre mail vihierspatrimoine@gmail.com